現実に市場に出回っているクルマの性能を見ると、基本的なレベルを下回るものの他に、著しく上回るものが多数存在する。これは、自動車の歴史がはじまって以来、実用とは関係なしに少しでも他人より速く走りたいというユーザーの期待に応えるために作られてきたことにある。元来、乗心地などを犠牲にした軽量大馬力のオープン・モデルのスポーツ・カーやレーシングーカーが車マニアの主役であった。自動車技術が進み、ハンドリングやブレーキ性能が向上し、高速度で走っても安全性が保証されるようになると、外見はセダンと同じでも、性能はレーシングーカーなみのＧＴカーが作られ、日常の用にも使いながら、ときにはロード・レースに出場するようになった。
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また大衆車の世界でも、かつてフォードがレースに出場しＴ型車の優秀さを示せば、シボレーもＶ８エンジン車を作り競争するなど、市販車のイメージ・アップに高性能車が競って開発されてきた。欧州ではイギリスのオースチンやＭＧなど小型セダンを改良した安価なスポーツ・カーが、小回りの効く特性を生かして、大型のロールスロイスやベントレーをレースで負かせば、ドイツではアウディやポルシェの小型車がメルセデスに勝つなど、自動車の性能は必ずしもエンジンの大きさや価格によらないことを示した。